Cómo 'Sound of Freedom' se convirtió en un éxito controvertido

En medio del revuelo por el doble golpe cinematográfico de "Barbenheimer", otra película ha subido sigilosamente en el ranking de taquilla este verano: Sound of Freedom.

Dirigida y coescrita por Alejandro Monteverde, Sound of Freedom es un thriller de acción de bajo presupuesto sobre un agente federal estadounidense que se vuelve rebelde en una misión para rescatar a niños en América Latina del tráfico sexual. Desde su lanzamiento el 4 de julio, ha recaudado más de 180 millones de dólares en la taquilla nacional, superando a películas de gran presupuesto como Mission: Impossible — Dead Reckoning Part One e Indiana Jones and the Dial of Destiny, y convirtiéndola en la película independiente con mayor recaudación. película desde Parasite de 2019.

Presentada como una historia sobre la vida real de Tim Ballard, ex agente especial del Departamento de Seguridad Nacional y fundador del grupo antitráfico Operation Underground Railroad (OUR), Sound of Freedom se ha visto envuelto en una controversia por las críticas que presenta. representaciones engañosas de la explotación infantil y juegos con teorías de conspiración de derecha asociadas con el movimiento QAnon. Estas asociaciones han sido perpetuadas tanto por Ballard como por su homólogo en pantalla, Jim Caviezel, quien ha sido un destacado partidario de QAnon durante años.

El distribuidor de la película, Angel Studios, ha negado que Sound of Freedom sea político o esté conectado con QAnon. "Cualquiera que vea esta película sabe que no trata sobre teorías de conspiración", dijo el director ejecutivo de Angel, Neal Harmon, en una entrevista. "No se trata de política".

Si bien Sound of Freedom no adopta una postura política directa ni invoca a QAnon, el ferviente apoyo de la derecha a la película ha resultado en siendo etiquetado como "amigable con MAGA" y adoptado tanto por los conservadores tradicionales como por los teóricos de la conspiración de extrema derecha. El expresidente Donald Trump organizó recientemente una proyección de la película en su club de golf de Nueva Jersey, mientras que los senadores republicanos Ted Cruz y Tim Scott la elogiaron públicamente.

Así es como Sound of Freedom se convirtió en el controvertido éxito del verano.

En agosto, Monteverde, mejor conocido por escribir y dirigir el drama Bella de 2006, que ganó el primer premio en el Festival Internacional de Cine de Toronto, comenzó a abordar las controversias en torno a Sound of Freedom y calificó la asociación con QAnon de "ridícula" en una entrevista con Variety. .

"El origen [de la película] ha sido evitado, intencionada o accidentalmente, en los medios", dijo. "El origen responderá a muchos de estos conceptos erróneos sobre la película".

Según el cineasta, inició el proyecto que se convirtió en Sound of Freedom en 2015, dos años antes de que surgiera QAnon. Después de ver un segmento de noticias de la cadena sobre el tráfico sexual infantil, Monteverde dijo que se sintió inspirado para comenzar a escribir un guión sobre el tema. La resultanteEl guión, originalmente titulado Mogul, era "puramente ficticio", dijo.

Sin embargo, después de que el productor de la película, Eduardo Verástegui, conoció a Ballard, el proyecto se centró en el tiempo que Ballard pasó desplegado como agente encubierto para el Equipo de Salto de Turismo Sexual Infantil de EE. UU. mientras estaba asignado al Grupo de Trabajo sobre Crímenes contra Niños en Internet de Seguridad Nacional durante más de una década antes de 2013.

"Todo lo que quería era presentar una pregunta sobre el problema: trata de personas, trata de niños, explotación sexual infantil", dijo Monteverde. "Qué grave es el problema. Filmamos en 2018. En 2019, era una película completamente terminada".

Verástegui, que además de producir, desempeña un papel en Sound of Freedom, también fue responsable de reunir a los inversores que aportaron 14,5 millones de dólares en financiación para la película. En el estreno de Sound of Freedom, le dijo al Washington Examiner que después de escuchar la historia de Ballard, se sintió obligado a convertirla en una película. “Soy cineasta”, dijo. “Me pregunto: '¿Qué puedo hacer?' Una película. Tengo un arma de instrucción masiva e inspiración”.

Verástegui le dijo más tarde al New York Post que, si bien no comprende las críticas que rodean la película, la ve como una bendición disfrazada. "Nos están haciendo un favor, cuanto más atacan la película, la gente aparece", dijo. "Sound of Freedom está salvando vidas".

Inicialmente, la película fue elegida para su distribución por Fox Latin America, pero terminó en el limbo de la producción durante casi cinco años después de que Fox fuera adquirida por Disney en 2019. Disney supuestamente se negó a estrenar la película, pero finalmente permitió a los realizadores recomprar los derechos. .

Después de que la película se retrasó aún más por la pandemia y se pospuso para su distribución por parte de otros estudios y transmisores importantes, el equipo de Sound of Freedom llegó a un acuerdo con Angel Studios en marzo de 2023.

Fundada en 2021 por los hermanos mormones Neal y Jeff Harmon, Angel Studios es una empresa de medios con sede en Utah que se especializa en financiación colectiva de películas y series de televisión originales que "amplifican la luz". En los últimos años, el estudio ha tenido éxito con The Chosen, una serie de varias temporadas sobre la vida de Jesús promocionada por Angel como el "proyecto de financiación colectiva más grande en la historia de la televisión", y películas basadas en la fe como His Only Son y Testament.

Para distribuir y comercializar Sound of Freedom, Angel recaudó 5 millones de dólares de casi 7.000 inversores a cambio de acciones de los ingresos de la película. El 16 de agosto, el estudio anunció en un comunicado de prensa que había reembolsado a sus patrocinadores su inversión original más un 20% de beneficio.

Monteverde le dijo a Variety que los Harmons adoptaron un enfoque único para promover Sound of Freedom.

"Simplemente tenían una forma completamente diferente de comercializar una película que nunca había visto", dijo. "Me convertí en un dolor. Y me dijeron: 'Alejandro, déjanos hacer nuestro trabajo. Tienes que confiar en nosotros'. Y llegamos a un acuerdo".

Para aumentar la venta de entradas, Angel añadió un clip al final del tráiler de la película donde Caviezel se dirige directamente a la audiencia y anima a los espectadores a reservar sus entradas con antelación para "enviar el mensaje de que los hijos de Dios ya no están a la venta". Caviezel también aparece en pantalla al final de la película para instar al público a participar en el programa "Pay It Forward" de Angel comprando una entrada extra para alguien "que de otro modo no vería [la película]".

Esto ha generado dudas sobre cuántas de esas entradas adicionales se están utilizando realmente y si están inflando demasiado las cifras de ventas de la película. Jared Geesey, vicepresidente senior de distribución global de Angel, dijo al Hollywood Reporter que la "gran mayoría" de las entradas las compran directamente los cinéfilos y que sólo las entradas canjeadas y donadas se cuentan cuando Angel informa sus ingresos brutos de taquilla. Monteverde estimó que el programa Pay It Forward representa menos del 10% de las ganancias totales de taquilla de Sound of Freedom.

"No separamos los boletos Pay It Forward de los boletos regulares porque son lo mismo", dijo Geesey. "Un boleto es un boleto, ya sea que usted lo haya pagado o que alguien más lo haya pagado".

Según el sitio web del estudio, el dinero de las entradas no canjeadas se puede utilizar para pagar la transmisión de Sound of Freedom en la aplicación Angel Studios o "para ayudar al cineasta a crear contenido adicional".

Ángel no respondió a la solicitud de comentarios de TIME.

Gran parte de la controversia que rodea a Sound of Freedom proviene de Caviezel y Ballard, quienes han apoyado abiertamente a QAnon.

Caviezel, mejor conocido por interpretar a Jesús en La Pasión de Cristo de Mel Gibson, ha dado discursos y entrevistas en las que promueve la infundada teoría de la conspiración de que una oscura camarilla internacional de importantes políticos demócratas y famosas élites liberales están secuestrando niños y obligándolos a tener relaciones sexuales. traficar y recolectar el químico adrenocromo de su sangre para consumirlo como elixir de juventud. La teoría de la conspiración, que tiene raíces antisemitas, ha sido desacreditada en numerosas ocasiones por los medios de comunicación y las comunidades científicas.

Mientras tanto, Ballard está atrapado en su propia red de controversia. Además de expresar su apoyo a afirmaciones falsas asociadas a QAnon, el trabajo de Ballard como activista contra la trata también ha sido objeto de escrutinio.

Días después del lanzamiento de Sound of Freedom, Vice publicó una larga investigación sobre cómo Ballard tiene un historial de automitificación y embellecimiento de sus hazañas, mientras que OUR ha "pasado años haciendo grandes afirmaciones, a menudo indemostrables, sobre sus misiones paramilitares y su papel en el rescate de niños traficados". "

"Varias de las afirmaciones de OUR sobre su trabajo están dramáticamente exageradas o carecen de evidencia documental clara", decía el artículo. "Las personas que se han ofrecido como voluntarias para OUR han expresado su preocupación de que en realidad podría haber estado creando una demanda de víctimas de trata, al ir a países extranjeros en 'misiones' encubiertas que, en ocasiones, parecían consistir en caminar por bares y clubes de sexo pidiendo niñas menores de edad."

Más tarde ese mes, Vice informó que Ballard se había separado silenciosamente de OUR antes del debut de Sound of Freedom. Las circunstancias que rodearon la partida de Ballard no estaban claras.

"Tim Ballard se alejó de Operation Underground Railroad antes del lanzamiento de la película Sound of Freedom", dijo OUR en un comunicado proporcionado a TIME. "Las operaciones, tácticas y metodologías descritas en Sound of Freedom ocurrieron en los primeros días de nuestra organización, hace casi nueve años, y desde entonces han evolucionado dramáticamente. La película representa solo una pequeña fracción de las operaciones, la capacitación y el soporte posterior. que ofrecemos en los EE. UU. y en todo el mundo hoy".

El propio Sound of Freedom también ha sido criticado por expertos en lucha contra la trata de personas por proporcionar una "percepción falsa" de la trata de niños y promover tácticas de "rescate" que en realidad pueden poner en peligro a víctimas reales.

Tras su éxito en los EE. UU., Sound of Freedom se lanzará en el extranjero en 21 mercados diferentes, incluidos el Reino Unido, Australia, España, Sudáfrica y varios países de América Latina.

Según Geesey, Angel Studios cree que la película finalmente cruzará la marca de los 200 millones de dólares en Norteamérica al comenzar lo que se espera sea un sólido lanzamiento internacional. Sound of Freedom ocupa actualmente el décimo lugar con mayor recaudación del año en los EE. UU., superando a éxitos de taquilla como Dial of Destiny, Dead Reckoning Part One, Transformers: Rise of the Beasts, Creed III y Fast X.

"Desde que se lanzó Sound of Freedom en Estados Unidos, la demanda ha ido aumentando en todo el mundo en docenas de regiones e idiomas", dijo al Hollywood Reporter. "La trata de niños es un problema global y esperamos aprovechar el increíble impulso aquí en los estados y compartir el poderoso mensaje de la película en todo el mundo".

Según se informa, Angel también ha estado comprando los primeros derechos exclusivos de transmisión de Sound of Freedom tanto en servicios de suscripción como en transmisores con publicidad.

Escribir aMegan McCluskey at Sound of Freedom Became the Surprise Box Office Hit of the Summer&body=https%3A%2F%2Ftime.com%2F6304595%2Fsound-of-freedom-controversy-success%2F" target="_self" rel="noopener noreferrer">[email protected].