Eliminar el combustible nuclear derretido de Fukushima será más difícil que liberar las aguas residuales de la planta

OKUMA, Japón (AP) — En una pequeña sección de la sala de control central de la planta nuclear Fukushima Daiichi, el interruptor de transferencia de agua tratada está encendido. Un gráfico en un monitor de computadora cercano muestra una disminución constante de los niveles de agua a medida que las aguas residuales radiactivas tratadas se diluyen y se liberan en el Océano Pacífico.

En la zona costera de la planta, dos bombas de agua de mar están en acción, arrojando torrentes de agua de mar a través de tuberías de color azul cielo hasta el gran colector donde el agua tratada, que baja a través de una tubería negra mucho más delgada desde los tanques de la cima de la colina, se diluye en cientos de veces antes del lanzamiento.

El sonido del agua radiactiva tratada y diluida fluyendo hacia una piscina secundaria subterránea se escuchó desde debajo de la tierra mientras los medios, incluida The Associated Press, recorrieron la planta en el noreste de Japón por primera vez desde que comenzó la liberación de agua.

"La mejor manera de eliminar el agua contaminada es eliminar los restos de combustible derretido", dijo el portavoz de Tokyo Electric Power Company Holdings, Kenichi Takahara, quien acompañó la gira de prensa del domingo para los medios extranjeros.

Pero Takahara dijo que la escasez de información desde el interior de los reactores nucleares hace extremadamente difícil la planificación y el desarrollo de la tecnología robótica necesaria y de una instalación para la eliminación del combustible derretido.

"La eliminación de los restos de combustible derretido no es algo que podamos simplemente sacar y terminar", dijo.

Los grupos pesqueros se han opuesto firmemente a la liberación proyectada de agua tratada durante décadas y los países vecinos la han criticado. En respuesta, China prohibió inmediatamente las importaciones de productos del mar procedentes de Japón. En Seúl, miles de surcoreanos se manifestaron durante el fin de semana para condenar la liberación y exigir a Japón que lo mantenga en tanques.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón emitió el domingo un aviso de viaje a los ciudadanos japoneses para que tengan especial precaución mientras estén en China. Dijo que los actos de acoso, incluidas llamadas telefónicas masivas, se han dirigido a la embajada, el consulado y las escuelas japonesas en China, e instó a los japoneses en China a mantenerse alejados de esos lugares y de las protestas por la liberación de agua, y a no hablar en voz alta. en japonés para evitar la atención.

La gestión del volumen cada vez mayor de aguas residuales radiactivas contenidas en más de 1.000 tanques ha sido un riesgo para la seguridad y una carga desde que la planta fue destruida por un terremoto y un tsunami masivos el 11 de marzo de 2011. Los tanques ya están llenos al 98% de su capacidad. Capacidad de 1,37 millones de toneladas.

Verter el agua al mar es un hito para el desmantelamiento de la planta, que se espera que lleve décadas. Pero es sólo el comienzo de los desafíos futuros, como la eliminación de los restos de combustible fundido fatalmente radiactivo que permanecen en los tres reactores dañados, una tarea de enormes proporciones si alguna vez se logra.

El operador de la planta, Tokyo Electric Power Company Holdings, comenzó a liberar el primer lote de 7.800 toneladas de 10 tanques del grupo B, una de las aguas menos radiactivas de la planta.

Dicen que el agua es tratada y diluida a niveles que son más seguros que los estándares internacionales, y hasta ahora, las pruebas realizadas por TEPCO y agencias gubernamentales no han encontrado radioactividad detectable en el agua de mar ni en las muestras de peces tomadas después de la liberación.

El gobierno japonés y TEPCO dicen que liberar el agua es un paso inevitable en el desmantelamiento de la planta.

Desde que el terremoto y el tsunami destruyeron los sistemas de refrigeración de la planta y provocaron la fusión de tres reactores, el agua de refrigeración altamente contaminada aplicada a los reactores dañados se ha filtrado continuamente a los sótanos de los edificios y se ha mezclado con el agua subterránea. Parte del agua se recicla para enfriar el combustible nuclear, mientras que el resto se almacena en los tanques.

La liberación comenzó a un ritmo diario de 460 toneladas y avanza lentamente. TEPCO planea liberar 31.200 toneladas de agua tratada para finales de marzo de 2024, lo que vaciaría sólo 10 tanques porque el sitio seguirá produciendo agua radiactiva.

El ritmo se acelerará más adelante y aproximadamente 1/3 de los tanques serán retirados en los próximos 10 años, liberando espacio para el desmantelamiento de la planta, dijo el ejecutivo de TEPCO Junichi Matsumoto, quien está a cargo de la liberación de agua tratada. El agua se liberará en un plazo de 30 años, pero mientras el combustible derretido permanezca en los reactores, según las perspectivas actuales, se necesitará agua de refrigeración.

En el interior de los reactores permanecen unas 880 toneladas de combustible nuclear radiactivo fundido. Las sondas robóticas han proporcionado cierta información, pero el estado de los restos derretidos sigue siendo en gran medida desconocido y la cantidad podría ser incluso mayor, afirma Takahara, portavoz de TEPCO.

A finales de este año se iniciará en la Unidad 2 una prueba de eliminación de escombros derretidos utilizando un brazo robótico gigante controlado a distancia, aunque será una cantidad muy pequeña, dijo Takahara.

La retirada del combustible gastado de la piscina de refrigeración del reactor de la Unidad 1 comenzará en 2027. La parte superior del reactor todavía está cubierta con restos de la explosión de hace 12 años y debe limpiarse después de colocar una cubierta protectora para contener el polvo radiactivo.

Dentro de la Unidad 1, la más afectada, la mayor parte del núcleo del reactor se derritió y cayó al fondo de la cámara de contención primaria y posiblemente más adentro del sótano de concreto. Una sonda robótica enviada dentro de la cámara de contención primaria de la Unidad 1 descubrió que su pedestal, la estructura de soporte principal directamente debajo de su núcleo, resultó gravemente dañado.

Faltaba la mayor parte de su exterior de hormigón grueso, lo que dejaba al descubierto el refuerzo de acero interno, lo que llevó a los reguladores a pedir a TEPCO que realizara una evaluación de riesgos.

El gobierno se ha apegado a su objetivo inicial de 30 a 40 años para completar el desmantelamiento, sin definir qué significa eso. Acelerar el cronograma podría causar una mayor exposición a la radiación para los trabajadores y más daños ambientales. Algunos expertos dicen que sería imposible eliminar todos los restos de combustible derretidos para 2051 y que, si es que se logra, llevaría entre 50 y 100 años.

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