EN CASA: Cuando caiga un rayo, ¿estará lista su casa?

Mi vecina de al lado, Jo, estaba leyendo en su sala. Su marido estaba cerca viendo la televisión. Mi esposo estaba trabajando en su computadora, cuando de repente:

¡Destello! ¡Grieta! ¡Auge!

"El trueno más fuerte que he escuchado jamás y un gran destello blanco me golpeó de repente y me sacó de la silla", dijo Jo. En nuestra casa, los perros, atónitos, se sumergieron debajo del escritorio de mi marido y se quedaron allí. Mientras tanto, yo estaba atrapado en un avión que daba vueltas y que no podía aterrizar debido al clima.

Un rayo había caído sobre una línea de cable entre nuestras casas, destruyéndolas a ambas. La casa de Jo resultó peor. La huelga derribó el aire acondicionado de su casa, las cajas Apple TV, Internet, la televisión por cable, el calentador de agua y el sistema inteligente que controla los sistemas de iluminación y sonido.

Pasarían semanas tratando con su compañía de seguros y trabajadores de servicios para reparar o reemplazar los sistemas dañados, que, según el último recuento, costaron la electrizante cantidad de 40.000 dólares.

Mientras tanto, en nuestra casa, el mismo rayo inesperado derribó nuestro aire acondicionado, televisión por cable, caja de control de riego y cinco luces empotradas.

Todo (Jo y yo ahora lo sabemos) se podría haber evitado si hubiésemos tenido la protección contra sobretensiones adecuada. Muchas compañías eléctricas, incluida la nuestra, lo proporcionan (por una tarifa) si lo solicita.

"Lo que hubo fue un impacto muy cercano al suelo que estuvo cerca de ser un impacto directo", dijo Peter Jackson, ingeniero eléctrico de Kenick, una empresa con sede en Florida que fabrica sistemas de protección contra sobretensiones y los proporciona a empresas de servicios públicos en más de más de 10 estados.

Alrededor del 80% de los residentes que se inscriben en el programa de protección contra sobretensiones de su empresa lo hacen después de que les caiga un rayo, añadió.

"Aunque no se puede evitar que caiga un rayo, se puede evitar que entre en su casa capturando la púa y enviándola al suelo antes de que entre a la casa y fríe su refrigerador", dijo Jackson, quien ha estado luchando contra los rayos durante 32 años. años. Eso es lo que hace el dispositivo basado en medidor del programa.

Los electricistas (¡no usted!) instalan la unidad detrás del medidor eléctrico de su hogar, donde monitorea la energía entrante y desvía las sobretensiones.

Aquellos que quieran más protección pueden comprar un protector contra sobretensiones enchufable para usar en interiores con dispositivos electrónicos programables sensibles, como televisores y computadoras.

"¿Es perfecto el sistema? No, pero está cerca", dijo Jackson. "No ayudará si tienes un golpe directo en tu casa que haga un agujero en el techo. Pero la buena noticia es que el 95% de los daños causados ​​por sobretensiones provienen de golpes indirectos".

No todas las casas necesitan protección contra sobretensiones en el medidor, pero todas las casas en áreas propensas a rayos podrían beneficiarse, dijo. Los estados con más visitas se encuentran en el sureste y el medio oeste. Si bien Texas sufre la mayor cantidad de rayos al año, Florida tiene el récord de mayor número de rayos por milla cuadrada, seguida de Luisiana y Mississippi.

Donde los rayos son menos comunes, digamos en la costa oeste, los propietarios pueden conseguir protectores contra sobretensiones cableados en línea o en una gran tienda por alrededor de $100. Estas cajas se instalan directamente en su panel eléctrico. Aunque la onda de choque tiene que entrar en el panel del circuito para ser capturada antes de ser enviada de regreso al exterior, estas unidades sí ayudan, dijo.

Los pararrayos ayudan a evitar que las estructuras se quemen, pero no brindan mucha protección para los electrodomésticos y dispositivos electrónicos. "Si vive en el edificio más alto de la zona, un pararrayos podría ser una buena adición. De lo contrario, gaste su dinero en protección contra sobretensiones, no en protección estructural", dijo.

Jackson recomienda que esta es otra forma de protegerse a sí mismo y a su hogar del impacto de un rayo:

◼️Ponerse a cubierto. En cuanto escuches un trueno, entra. Quieres cuatro paredes a tu alrededor. Sentarse en un patio exterior cubierto no es seguro. Si una estructura no está cerca, súbase a un automóvil. Sal del campo de golf. No te agaches debajo de un árbol.

◼️Sal del agua.No nade ni esté en el agua cuando haya una tormenta en el área.

◼️Guarda el paraguas. Mejor mojado que golpeado. "No querrás estar en una tormenta con un paraguas", dijo Jackson. "Es básicamente un pararrayos portátil".

◼️Busque fugas. Revise si hay agua en los alrededores de su casa, especialmente alrededor de su medidor eléctrico. Asegúrese de que el suelo no se moje debido a un grifo de manguera con fugas o condensación. Los rayos buscan el camino más fácil hacia el suelo, y el suelo húmedo es un camino más fácil que el suelo seco.

◼️Contrata a un electricista autorizado.Independientemente del sistema que adquiera, pídale a un electricista autorizado que lo instale, "no sólo a alguien que sea bueno con la electricidad", dijo Jackson.

◼️Los enchufes múltiples no son suficientes. Las barras que tienen múltiples enchufes son convenientes, pero no protegen lo que está conectado a ellas contra sobretensiones. Para proteger dispositivos electrónicos sensibles o programables, conéctelos a un protector o supresor de sobretensiones.

◼️ Esté atento a las secuelas. No todos los daños causados ​​por rayos aparecen al mismo tiempo. Algunos llegan días y semanas después del golpe. Jo acaba de llamar. Las luces de su piscina están apagadas.

Marni Jameson es autora de seis libros sobre hogar y estilo de vida, incluido "Qué hacer con todo lo que tienes para dejar el legado que deseas".

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