Qué hacer cuando se quema un fusible

Cuando se funde un fusible, lo reemplazas. Excepto que, a menudo, este no es el primer paso y, a veces, no reemplazará el fusible en absoluto. Empecemos desde el principio. Algo eléctrico ha dejado de funcionar…probablemente más de uno, todos cerca unos de otros. Lo más probable es que su mente recurra inmediatamente a los disyuntores y, tal vez, a los fusibles.

Los fusibles (reemplazados por disyuntores en las nuevas construcciones a partir de la década de 1960) eran, esencialmente, el punto débil en el cableado eléctrico de una casa por diseño. Cuando había un cortocircuito o pasaba demasiada corriente a través del cableado, los fusibles fallaban, apagando efectivamente ese circuito. Sin esta protección, el punto débil estaría necesariamente en algún otro lugar del cableado, por lo que se produciría un fallo en el interior de las paredes, lo que suele significar un incendio.

Cuando se quemaba un fusible, había que ubicar la caja de fusibles, generalmente en un garaje, un sótano o en la esquina de un armario. Los buenos fusibles tendrían una ventana transparente (hecha de mica) a través de la cual se podría ver una tira de cobre intacta; Los fusibles fundidos tendrían sus tiras derretidas o quemadas, generalmente ennegreciendo la ventana de mica en el proceso. Hasta ahora, todo bien: sabes que se ha fundido un fusible y cuál es. Si tiene una casa antigua con una caja de fusibles, esto es lo que debe hacer a continuación.

Hasta que no sepas por qué se ha quemado un fusible, no sabrás cómo reemplazarlo. En algunas situaciones, simplemente has sobrecargado un circuito al ejecutar demasiadas cosas en él. En otros casos, has introducido un cortocircuito de una manera que puedes diagnosticar y corregir.

Hay algunas preguntas obvias que puedes hacerte para descubrir qué salió mal. ¿Conectó algo nuevo recientemente? Si es así, tal vez introdujo un cortocircuito o fue la gota que colmó el vaso que provocó que la carga eléctrica excediera la capacidad del circuito. ¿Usaste un montón de cosas a la vez? ¿O utilizó varios elementos que consumen grandes cantidades de corriente? (Piense en ventiladores y secadores de pelo). ¿Estaba experimentando una tormenta eléctrica cuando se fundió el fusible, en cuyo caso la culpa podría ser un rayo?

Desenchufe todo lo que pueda ser el culpable y asegúrese de que esté apagado antes de reemplazar el fusible. No tiene sentido poner uno nuevo sólo para repetir la misma situación. Debido a que esta es una posibilidad, probablemente sea prudente comprar dos fusibles, pero aún no es el momento para hacerlo. Todavía nos quedan algunas piezas por desentrañar.

Es importante reconocer que también hay casos en los que no se puede determinar la causa de los fusibles quemados repetidamente y, si el problema continúa, es probable que necesite ayuda profesional. Causas como daños por roedores y cableado deficiente probablemente sean invisibles para el propietario y deben ser diagnosticadas por un electricista.

De hecho, si hay algo misterioso involucrado, probablemente sea mejor pedir ayuda. Si bien los fusibles y las cajas de fusibles en estado de fábrica son dispositivos razonablemente seguros, los desgastados o modificados (o el sistema eléctrico al que están conectados) a menudo no lo son. Recuerde que las casas con fusibles generalmente estaban cableadas para un servicio de 60 amperios (o incluso 30 amperios para casas más antiguas), mientras que el estándar moderno es 200 amperios. Desafortunadamente, la gente ha realizado todo tipo de modificaciones peligrosas en el intento inútil de hacer que la vida eléctrica moderna encaje en un sistema eléctrico anticuado. Muchos factores pueden hacer que valga la pena revisar el cableado antiguo, y no es algo en lo que puedas entrenarte antes de necesitar usar la licuadora nuevamente.

Si encuentra signos de problemas dentro y alrededor de su caja de fusibles (marcas de quemaduras, derretimiento, fusibles anulados con un centavo, portafusibles modificados), debe dejar de tocar cualquier elemento eléctrico y solicitar asistencia profesional de inmediato.

El primer paso para identificar su fusible de repuesto es determinar qué tipo de fusible necesita. Es decir, ¿cuál es compatible con tu caja de fusibles? Hablamos principalmente de fusibles de enchufe (tipo tornillo), que vienen en dos variedades: tipo T (base Edison) y tipo S (base de rechazo o a prueba de manipulaciones). Los fusibles estilo T han sido prohibidos en las nuevas construcciones desde que se publicó el Código Eléctrico Nacional de 1940, pero las cajas aún sobreviven y todavía se fabrican fusibles de repuesto. Las bases de todos los fusibles estilo T son las mismas, lo cual es un problema porque no hay nada que le impida atornillar un fusible con una clasificación superior a la del cableado conectado (por ejemplo, un fusible de 30 amperios con cableado de 20 amperios), creando un peligro de incendio.

Los fusibles estilo T se reemplazaron por fusibles tipo S, para los cuales cada amperaje tiene una base única, lo que evita el escenario de sobreamperaje. A veces se les llama "bases de rechazo" porque rechazan fusibles incorrectos. Hay adaptadores disponibles para convertir las bases Edison a una rosca estilo S y el proceso es irreversible.

A menudo verá un fusible de cartucho tubular (o, más probablemente, un par en un cajón con un mango de alambre pesado en forma de D) que maneja uno de los circuitos eléctricos de su hogar, en lugar del fusible de rosca más familiar. Los fusibles de cartucho están diseñados para aplicaciones de 240 voltios y, a menudo, se ven donde se utilizan electrodomésticos como estufas eléctricas.

Los fusibles, como hemos dicho, están diseñados para ser lo primero que deje de permitir el paso de la electricidad, protegiendo así el cableado de su hogar y todo lo que está conectado a él cuando hay una sobretensión peligrosa. En la mayoría de los casos, cuando algo además de un fusible o un disyuntor se convierte en el punto débil, existe un grave peligro de incendio. Todo esto se rige por el amperaje de su circuito, que está determinado por el calibre del cable utilizado, que, a su vez, está determinado por el tipo de dispositivos que alimentará con ese circuito. En general, el cableado de calibre 14 requiere un fusible de 15 amperios, los cables de calibre 12 usan un fusible de 20 amperios y los cables de calibre 10 usan un fusible de 30 amperios.

El amperaje del fusible no se puede aumentar para un circuito eléctrico determinado sin volver a cablear ese circuito. Si encuentra alguna señal de que se ha manipulado un fusible o un portafusibles, o cualquier evidencia de fusión excesiva, lo mejor sería llamar a un profesional. Esta manipulación es extremadamente peligrosa. Los fusibles son desechables, punto. No los repara, no los modifica y no los reemplaza con nada que no sea el fusible correcto.

Los fusibles se pueden reemplazar con fusibles de acción rápida que se activan inmediatamente o fusibles de acción lenta con retardo y con un breve período de gracia incorporado. Los fusibles con retardo de tiempo dan a los dispositivos un minuto para establecerse en su tasa normal de consumo de energía. Por lo general, se trata de circuitos en los que se conecta algo con un motor eléctrico grande, como un refrigerador.

Los fusibles retardados utilizan soldadura especializada que se funde para absorber el exceso de energía y, si el amperaje no vuelve inmediatamente a la normalidad, la tira de cobre se quema y, por lo tanto, el fusible se funde. Pero existen diferentes tipos de fusibles retardados y puede resultar difícil elegir el correcto. Por ejemplo, existen fusibles de tipo TL, SL y D, así como fusibles W de acción rápida. TL, W y D son todos fusibles con base Edison. SL es la versión retardada de los fusibles estilo S. Si esto le resulta confuso, lo que debe recordar es que si tiene un motor eléctrico potente en algún lugar de un circuito (por ejemplo, un compresor de refrigerador), probablemente necesitará un fusible TL, SL o D.

Obviamente, no querrás reemplazar todos los fusibles de tu caja de fusibles cuando uno se funda, por lo que tendrás que averiguar cuál está averiado. Es posible que tengas una caja de fusibles correctamente etiquetada y una idea muy clara de qué fusible necesita ser reemplazado, pero siempre es una buena idea verificar que el fusible en cuestión, de hecho, se haya fundido. Los métodos para esto varían entre fusibles de tipo tornillo y de cartucho.

Ya hemos mencionado el método para un fusible de enchufe: mire la ventana de mica y determine si el elemento de cobre se ha cortado o si la ventana está ennegrecida gracias a los fuegos artificiales que hacen estallar la mecha.

Los fusibles de cartucho son un poco más difíciles de diagnosticar. Por lo general, protegen circuitos de 240 voltios que incluyen un electrodoméstico importante como una estufa, aire acondicionado o secadora de ropa, o para fusionar subpaneles eléctricos. Si no tiene problemas con ningún circuito de este tipo, probablemente no haya ningún problema con los fusibles de su cartucho. Si es así, debes quitar el fusible tirando firmemente del extractor. Este es el gabinete extraíble en el que se encuentran los fusibles de cartucho. Esto le permite quitar y reemplazar los fusibles de cartucho de manera segura. Inspeccione los fusibles. Los fusibles indicadores tienen un panel incorporado que indica si el fusible está fundido. Para los fusibles que no indican, tendrás que probarlos con un multímetro (una herramienta que mide las corrientes eléctricas) verificando la continuidad o la resistencia.

Si está buscando una mejor manera de lidiar con los fusibles que se queman con frecuencia y reemplazar su caja de fusibles con un centro de carga moderno no está en sus planes, sería prudente considerar reemplazar sus fusibles con fusibles minidisyuntores reiniciables. Estos funcionan como disyuntores, pero tienen la forma de un fusible de enchufe. En lugar de romper un cable o tira de resistencia, inutilizando el fusible, los minidisyuntores hacen saltar un botón cuando se activan. Todo lo que tienes que hacer es presionar el botón para restablecer el "fusible" y continuar usándolo.

Hay algunas advertencias importantes con respecto a los mini interruptores. Primero, si se disparan continuamente, tiene un problema eléctrico continuo en ese circuito (generalmente un cortocircuito de algún tipo), que debe diagnosticarse y corregirse antes de poder usarlo. Reiniciarlo una y otra vez solo aumenta las posibilidades de que falle el minidisyuntor, dejando el circuito desprotegido. Si no puede mantener activo un minidisyuntor, deje de intentarlo y localice el problema o llame a un electricista.

Otra advertencia es que los minidisyuntores sólo parecen estar disponibles con bases estilo Edison. Dado que los adaptadores de tipo Edison a S son irreversibles, solo puedes usar mini disyuntores si tu caja de fusibles no ha sido compatible con fusibles tipo S.

Finalmente, tenga en cuenta que algunos fusibles reajustables no funcionan tan bien después de activarse y restablecerse muchas veces. Si tiene un circuito problemático y ha reiniciado su minidisyuntor repetidamente, considere reemplazarlo antes de que deje de funcionar correctamente.

Una vez que todo esto se haya resuelto y haya comprado un fusible de repuesto (o minidisyuntor), es hora de realizar el reemplazo real. El proceso físico es bastante sencillo para los fusibles de tipo tornillo, pero hay algunas cosas a las que hay que prestar atención. Reemplazarlo es cuestión de desenroscar el viejo (girarlo en el sentido contrario a las agujas del reloj), desecharlo y luego atornillar uno nuevo (girarlo en el sentido de las agujas del reloj). No lo fuerces bajo ninguna circunstancia. Si encuentra una resistencia inesperada, retire el fusible nuevo y vuelva a intentarlo. No utilice herramientas ni nada metálico ni conductor de otro tipo. Utilice sólo los dedos. Si atornillar la nueva es demasiado difícil, es probable que haya seleccionado la base incorrecta en su reemplazo. Forzarlo no funcionará.

Cuando reemplazas un fusible de cartucho, las cosas se vuelven un poco más complicadas. Por lo general, están ubicados en un cajón extraíble (también conocido como bloque de fusibles) con un asa de alambre en forma de D que actúa como manija. Saque el, umm, cajón, manteniendo todo lo más recto posible. Luego retire los cartuchos, utilizando un extractor de fusibles no conductor, si tiene uno. Asegúrese de que todo esté en buen estado (si no, es hora del electricista), luego reemplace los fusibles del cartucho y empuje el extractor hacia su lugar, asegurándose de que todo esté alineado y se mueva con bastante suavidad. Si los fusibles de su cartucho no están en un bloque de fusibles extraíble, necesitará un extractor de fusibles aislado porque está a punto de alcanzar entre dos contactos con 240 voltios de potencial de descarga.

Hay algunos pasos que puede seguir para simplificar las cosas la próxima vez que queme un fusible y, dado que ya está trabajando en la caja de fusibles, ahora es el momento de ocuparse de ellos. Acabamos de mencionar uno: estará mucho más seguro en el futuro si tiene un extractor de fusibles adecuado para fusibles de cartucho, así que compre uno en su ferretería local y manténgalo cerca de la caja de fusibles.

Como conoce el área a la que da servicio el fusible que acaba de reemplazar, etiquételo claramente donde haya espacio para hacerlo de manera segura. Utilice una rotuladora si puede. No utilices disolventes para limpiar la superficie sobre la que vas a pegar la etiqueta.

También debes comprar fusibles de enchufe de dos (o más) a la vez. Tener que ir a la ferretería porque se te ha fundido un fusible es un fastidio, y sería ideal tener a mano unos cuantos de cada tipo de base y ampacidad. También puedes adquirir un multímetro económico para probar fusibles. Asegúrese de que tenga un modo de resistencia y un modo de prueba de continuidad.

Por último, considere reemplazar su caja de fusibles con un centro de carga con disyuntor. Este es un trabajo para un electricista, por lo que implica varios cientos de dólares en materiales, como mínimo, más costos de mano de obra. Pero es mucho más fácil lidiar con los disyuntores y lo protegerán contra más problemas.