La NASA respalda el proyecto Blue Origin para fabricar células solares en la Luna

por Alan Boyleel 25 de julio de 2023 a las 10:53 am25 de julio de 2023 a las 11:15 am

La empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos ha ganado 34,7 millones de dólares en financiación de la NASA para apoyar el desarrollo de un sistema que podría producir células solares en la luna a partir de materiales disponibles en el sitio.

El proyecto Blue Alchemist es una de las 11 propuestas que obtienen el apoyo del programa Tipping Point de la agencia espacial, que se asocia con empresas comerciales para respaldar tecnologías que podrían contribuir a la exploración espacial a largo plazo.

"Aprovechar los vastos recursos del espacio para beneficiar a la Tierra es parte de nuestra misión, y nos sentimos inspirados y honrados de recibir esta inversión de la NASA para avanzar en nuestra innovación", dijo Pat Remias, vicepresidente de la Dirección de Capacidades de Desarrollo de Sistemas Espaciales de Blue Origin. dijo hoy en un comunicado de prensa. "Primero devolvemos a los humanos a la luna, luego comenzamos a 'vivir de la tierra'".

Blue Alchemist utilizaría el regolito lunar (el polvo y la roca triturada que cubre la superficie de la luna) como materia prima para células solares y cables de transmisión eléctrica. El oxígeno, el hierro, el silicio y el aluminio se extraerían mediante un proceso conocido como electrólisis del regolito fundido y se introducirían en el proceso de fabricación. El oxígeno podría utilizarse como soporte vital o para la propulsión de cohetes.

Blue Origin, con sede en Kent, Washington, ha estado trabajando en la tecnología durante los últimos años, con simulantes producidos en la Tierra que reemplazan al regolito lunar.

Blue Origin también forma parte del equipo de otro proyecto Tipping Point, dirigido por Zeno Power Systems, con sede en Washington, DC. Zeno recibió 15 millones de dólares para el Proyecto Harmonia, cuyo objetivo es crear un nuevo tipo de suministro de energía de radioisótopos para el programa lunar Artemisa que utiliza americio-241 como combustible.

Otros socios del Proyecto Harmonia incluyen Intuitive Machines, el Centro de Investigación Glenn de la NASA, el Centro de Vuelo Marshall de la NASA, Sunpower y el Instituto de Investigación de la Universidad de Dayton. Zeno planea tener su tecnología lista para una demostración en la superficie lunar en 2027. En teoría, los generadores Stirling del equipo podrían proporcionar energía continua a las bases lunares durante años, utilizando material radiactivo que actualmente está clasificado como residuo nuclear.

"El Proyecto Harmonia proporcionará la tecnología para transformar la Luna de un lugar oscurecido por la noche y las sombras a uno iluminado por la ciencia y la exploración, en última instancia por el bien de la nación y la humanidad", Tyler Bernstein, director ejecutivo y cofundador de Zeno Power, dijo en un comunicado de prensa.

Esta es la sexta ronda de subvenciones Tipping Point de la NASA. Se espera que cada empresa que reciba una subvención cubra un porcentaje mínimo del costo total del proyecto: al menos entre el 10% y el 25%, según el tamaño de la empresa. Se espera que la inversión de la NASA en esta nueva ronda ascienda a 150 millones de dólares en el transcurso de un período que durará hasta cuatro años.

"Asociarnos con la industria espacial comercial nos permite en la NASA aprovechar la fuerza de la innovación y el ingenio estadounidenses", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado de prensa. "Las tecnologías en las que la NASA está invirtiendo hoy tienen el potencial de ser la base de la exploración futura".

Además de Blue Origin y Zeno Power, los recientemente anunciados ganadores de Tipping Point incluyen:

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