Las tarifas eléctricas volverán a subir este invierno

Rhode Island Energy anuncia un aumento del 24 % en las tarifas para la temporada que comienza el 1 de octubre

Por Rob Smith/ Personal de noticias ecoRI

7 de agosto de 2023

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WARWICK, RI — A los trabajadores pobres del estado les espera otro invierno de descontento.

A fines del mes pasado, Rhode Island Energy anunció un aumento del 24% en las tarifas eléctricas para la temporada que comienza el 1 de octubre. Un hogar promedio que utiliza 500 kilovatios-hora al mes puede esperar pagar $32,29 adicionales en cada factura después de esa fecha. En el aumento de tarifas se incluye una reducción de $6 en el cargo al cliente por cada factura.

Los funcionarios de la compañía dijeron que esperan que el precio de la energía vuelva a bajar el próximo abril.

En un comunicado, el presidente de Rhode Island Energy, Dave Bonenberger, dijo que los precios estaban a la par del invierno pasado, como esperaba la compañía. También elogió a los funcionarios estatales por suspender el cargo del impuesto sobre las ganancias brutas en las facturas de los clientes a partir de diciembre.

"Eso reducirá un poco las facturas y continuaremos trabajando con los líderes estatales en otras formas de ayudar a los más vulnerables", dijo Bonenberger.

Las tarifas afectarán a alrededor del 70% de los residentes del estado; el 30% restante utiliza proveedores alternativos o está en planes de agregación comunitaria.

Según la ley estatal, la empresa de servicios públicos, actualmente propiedad de PPL, Rhode Island Energy, debe comprar su suministro eléctrico con seis meses de anticipación, lo que fija a los contribuyentes un precio determinado. El período de seis meses está destinado a proporcionar a los contribuyentes un grado de estabilidad en las facturas de servicios públicos, pero, como se vio el año pasado, también puede conducir a facturas de servicios públicos más altas durante la mitad del año. La mayor parte de la electricidad utilizada en el estado se genera a partir de gas natural, que tiene una mayor demanda mundial en el invierno, lo que provoca un aumento de las tarifas.

Rhode Island Energy sólo puede cobrar lo que paga a sus proveedores por la electricidad, y sólo puede cobrar a los contribuyentes sus costos de transferencia: la empresa de servicios públicos obtiene la mayor parte de sus ganancias mediante la construcción de nueva infraestructura eléctrica y de gas natural. Los activistas han exigido durante mucho tiempo que la empresa de servicios públicos absorba el costo del aumento de la energía y mantenga las tarifas bajas.

Es el segundo invierno consecutivo que los contribuyentes tendrán que desembolsar más para pagar sus facturas. El año pasado, los reguladores estatales de energía, en medio de una importante protesta pública, aprobaron un aumento del 46% en las tarifas eléctricas, y el hogar promedio paga $52 adicionales por factura de servicios públicos.

Las organizaciones comunitarias se han opuesto durante mucho tiempo a cualquier aumento en las tarifas de los servicios públicos, advirtiendo repetidamente a los reguladores que las personas que no pueden pagar los nuevos aumentos de tarifas podrían sufrir debido a los cortes de electricidad o calefacción.

"El Centro George Wiley se opone al aumento de la tasa de caída propuesto por Rhode Island Energy", dijo Camillo Viveros, director ejecutivo del Centro George Wiley, con sede en Pawtucket. "Este año necesitamos congelar las subidas de tipos para los hogares de bajos ingresos, las personas mayores con ingresos fijos y las personas con discapacidades".

Los activistas, incluidos los del Centro George Wiley, han pedido durante mucho tiempo a la empresa de servicios públicos, ya sea Rhode Island Energy o National Grid, que restablezca un plan de pago de ingresos porcentuales (PIPP) para los residentes de bajos ingresos. En lugar de pagar una tarifa fija vinculada al número del medidor, los residentes de bajos ingresos en PIPP pagarían un porcentaje de sus ingresos, ya sea el 6% o el 3%.

Al igual que Benny's o Almacs, PIPP es algo que solía tener Rhode Island. El estado elaboró ​​un programa piloto en 1986, y una evaluación del programa realizada por la Oficina de Asistencia Energética del Gobernador de Rhode Island encontró que un número significativo de hogares que participaron en el piloto en realidad aumentaron sus pagos de facturas mensuales de servicios públicos. Pero el piloto expiró sin que la Legislatura implementara un programa permanente.

Sólo tres estados, California, Ohio e Illinois, tienen programas PIPP activos.

El representante Scott Slater, demócrata de Providence, presentó un proyecto de ley PIPP (H5847) a principios de este año, pero la legislación nunca salió del comité en ninguna de las cámaras. Durante su audiencia, los activistas dijeron a los legisladores que hay más personas que incumplen el programa de atrasos de la compañía de servicios públicos que las que lo completan, lo que lleva a un círculo vicioso de pobreza, miseria y deuda.

"PIPP proporcionaría planes de pago más justos y ayudaría a los consumidores vulnerables de servicios públicos este invierno protegiéndolos contra el impacto del aumento de tarifas propuesto por Rhode Island Energy", dijo Viveros.

Rhode Island Energy no se opuso a la legislación PIPP introducida este año, pero dijo a los legisladores que estaba abierta a presentar un diseño de PIPP ante los reguladores estatales antes del 1 de julio de 2024, después de lo cual comenzaría una revisión de la Comisión de Servicios Públicos (PUC) estatal, lo que finalmente retrasaría la impacto previsto del proyecto de ley por otras dos temporadas de invierno. El proyecto de ley de Slater, tal como está escrito, habría entrado en vigor de inmediato.

La PUC ha programado una audiencia de comentarios públicos sobre el aumento de tasas para el miércoles 13 de septiembre a las 6:00 p. m. Está previsto que los comisionados voten una semana después, el 20 de septiembre a las 9:30 a. m.

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